介護というと、脳卒中などの病気から起こるというイメージが強いですが、骨折や転倒など身近なことで介護が必要になる場合も多々あります。

　厚生労働省「平成17年度介護保険事業状況報告」によると、要介護認定者数は約360万人。
　 これは入院患者数である約146万人（厚生労働省「平成17年 患者調査」）の約2.4倍の数字です。

　さらに、右図のとおり、介護は比較的長期に渡る場合が多いのです。

　同居して介護している人は、配偶者、子、子の配偶者がほとんどで、女性が70％を占めています（厚生労働省「平成12年度介護サービス世帯調査」）。その約半数が60歳以上の高齢者となっており、介護される側だけでなく、介護する側の高齢化も深刻です。

　また、介護のために離職する人も増えており、家族への経済的な影響も出ています。